[k-사설]“청년의 첫 투표가 동해의 미래를 심판한다”떠나는 도시냐, 돌아오는 도시냐… 이제 답해야 할 시간

 “청년의 첫 투표를 가볍게 보는 정치, 미래를 잃는다”

18~19세 청년들의 첫 투표는 단순한 선거 참여가 아니다.

그것은 지역의 미래가 어디로 향할 것인가를 결정하는 시대적 신호다.

동해시 역시 예외가 아니다.

청년이 떠나는 도시에는 미래가 없고, 청년이 돌아오는 도시에만 지속가능한 성장과 활력이 존재한다. 지금 동해시가 직면한 가장 큰 위기는 단순한 인구 감소가 아니다. “젊은 세대가 희망을 느끼지 못한다”는 절망감 자체가 도시를 무너뜨리고 있는 것이다.

그동안 지방정치는 거대한 개발사업과 토목 중심 공약을 반복해왔다.

그러나 정작 청년들은 묻고 있다.

“이 도시에서 나는 살아갈 수 있는가?”

“이 지역에서 꿈을 키울 수 있는가?”

“여기서 미래를 준비할 수 있는가?”

그 질문에 답하지 못하는 정치는 이미 시대에 뒤처진 정치다.

이번 김기하 후보의 18~19세 맞춤형 청년공약은 그런 점에서 주목할 필요가 있다. 운전면허 취득비, 자격증 응시료, 취업 준비 지원, 면접 교통비 같은 정책은 거창한 구호보다 훨씬 현실적이다. 청년들이 실제로 부딪히는 벽을 정확히 겨냥하고 있기 때문이다.

청년들은 화려한 말보다 “생활의 변화”를 원한다.

버스비 부담이 줄어드는 것, 공부할 공간이 생기는 것, 지역 안에서 문화와 일자리를 경험할 기회가 생기는 것. 바로 이런 정책들이 청년들에게는 피부로 느껴지는 미래다.

특히 청년참여예산제는 단순한 이벤트성 정책이 아니라 지방정치 구조 자체를 바꾸는 시도가 될 수 있다. 이제 청년은 “동원의 대상”이 아니라 정책 설계의 주체가 되어야 한다. 선거철마다 사진만 찍고 끝나는 보여주기식 청년정치는 더 이상 통하지 않는다.

무엇보다 중요한 것은 정치권의 태도다.

청년들을 단순히 SNS용 이미지 소비 대상으로 바라보는 순간, 그 도시는 늙어가기 시작한다. 청년을 존중하는 도시는 살아남고, 청년의 목소리를 무시하는 도시는 결국 쇠퇴한다.

이번 선거에서 처음 투표하는 청년들의 선택은 결코 가볍지 않다.

그 한 표는 단순한 숫자가 아니라 “동해시가 앞으로 어떤 도시가 될 것인가”에 대한 선언이다.

청년이 떠나는 도시인가.

청년이 돌아오는 도시인가.

이 질문 앞에서 이제 정치가 답해야 할 시간이다.

— 지형덕 기자 / 시사K뉴스

[K-Editorial]

“Politics That Ignore Young First-Time Voters Will Lose the Future”

The first vote cast by 18- and 19-year-olds is not just another participation in an election.

It is a powerful signal about where the future of a city is headed.

Donghae is no exception.

A city that loses its young people loses its future. Only a city where young people choose to return and stay can achieve sustainable growth and vitality.

Today, Donghae’s greatest crisis is not simply population decline.

The deeper problem is that many young people no longer feel hope in their own hometown. That sense of hopelessness is what truly weakens a city.

For years, local politics has repeated the same pattern — massive development projects, construction-centered promises, and flashy slogans.

But young people are asking different questions:

“Can I actually build my life in this city?”

“Can I pursue my dreams here?”

“Can I prepare for my future without leaving?”

Politics that cannot answer these questions is already behind the times.

In that sense, candidate Kim Gi-ha’s youth-focused pledges for first-time voters deserve attention. Policies such as support for driver’s license fees, certification exams, job preparation expenses, and interview transportation costs may sound small to some politicians, but to young people, they are real and immediate.

Young voters no longer want empty rhetoric.

They want practical changes that improve everyday life:

lower transportation costs, better places to study, more cultural opportunities, and real pathways to jobs and internships.

That is what “future” truly means to today’s generation.

In particular, the proposed Youth Participatory Budget System could become more than just another campaign promise. It has the potential to change the structure of local politics itself. Young people should no longer be treated merely as tools for election campaigns or social media images. They must become active participants in policymaking and budgeting.

The attitude of politicians matters most.

The moment politics begins treating youth as nothing more than symbolic decorations, that city begins to age and decline. Cities that respect and empower young people survive. Cities that ignore them eventually fade away.

The votes of first-time young voters in this election are not insignificant.

Each ballot represents a declaration about what kind of city Donghae will become.

Will it remain a city young people are forced to leave?

Or will it become a city they choose to return to?

That is the question politics must answer now.

— By Hyung-duk Jee

Reporter, Sisa K News

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