[K-사설] 동해시 인구 8만 붕괴… 지금 바꾸지 않으면 ‘도시 소멸’이다

동해시의 인구는 이미 경고선을 넘어섰다.

10만 도시의 상징은 무너졌고, 이제 8만6천 명이라는 숫자는 단순한 감소가 아니라 ‘구조적 붕괴’의 신호다.

문제는 숫자가 아니다.

청년은 떠나고, 아이는 줄고, 도시는 늙어간다.

이 세 가지 흐름이 동시에 진행되는 도시의 미래는 이미 정해져 있다.

지금까지의 인구정책은 솔직히 말해 ‘버티기’에 가까웠다.

지원금 몇 개, 사업 몇 개로 흐름을 막을 수 있다고 믿는 것 자체가 착각이었다.

하지만 이번 동해시의 선택은 다르다.

2,294억 원, 103개 사업.

규모만 보면 분명 ‘총력전’이다.

그리고 방향도 이전과는 확연히 달라졌다.

핵심은 하나다.

“사람을 끌어오는 것이 아니라, 머무르게 하겠다.”

워케이션, 로컬스테이, 한달살기.

이제 관광은 소비가 아니라 ‘정착의 전 단계’로 재정의되고 있다.

관광객을 ‘잠재적 시민’으로 보는 전략은 분명 시대 흐름에 맞는 선택이다.

하지만 냉정하게 보자.

이 전략이 성공하려면 조건이 있다.

일자리, 교육, 의료, 주거.

이 네 가지 중 하나라도 무너지면 사람은 절대 정착하지 않는다.

“한 달은 머물 수 있지만, 평생은 살 수 없다.”

이것이 지금 지방도시의 현실이다.

동해시가 진짜 승부를 걸어야 할 지점은 바로 여기다.

관광이 아니라 ‘삶의 질’이다.

이 도시에서 살면 더 나은 삶을 살 수 있다는 확신을 만들어야 한다.

그렇지 않다면 이번 계획 역시 또 하나의 보고서로 끝날 가능성이 크다.

지방소멸은 먼 미래의 이야기가 아니다.

이미 시작된 현재의 위기다.

동해시는 지금 선택의 기로에 서 있다.

이번이 마지막 기회일 수도 있다.

정말로 도시를 바꿀 것인가,

아니면 또 한 번 시간을 흘려보낼 것인가.