[지형덕칼럼] 광복은 끝나지 않았다 — 세계사 속 8·15, 대한민국의 미래를 묻다

 세계사 속에서 본 한국의 광복

1945년 8월 15일의 광복은 한국인들의 오랜 독립운동과 희생이라는 내부의 역사와, 제2차 세계대전에서 일본이 패망한 국제정세가 만난 결과였습니다. 따라서 광복은 우리 힘만으로 얻은 것도 아니고, 외부에서 거저 주어진 것만도 아닙니다. 두 측면을 함께 보는 것이 중요합니다.

1910년 국권을 빼앗긴 뒤 한국인들은 3·1운동, 대한민국 임시정부, 의열투쟁, 독립군과 광복군 활동, 국내외의 교육·문화·외교운동 등 여러 방식으로 독립을 추구했습니다. 이런 움직임은 한국인이 일본의 식민지배를 받아들인 것이 아니라 계속해서 독립국가임을 주장해 왔다는 역사적 근거가 되었습니다.

그러나 1945년의 해방을 직접 가져온 결정적인 국제적 조건은 제2차 세계대전에서 일본이 패전한 것이었습니다. 미국의 원자폭탄 투하, 소련의 대일전 참전, 연합국의 압박 속에서 일본은 8월 15일 항복 의사를 공식 발표했습니다.

그리고 여기에서 우리가 기억해야 할 중요한 사실이 하나 있습니다.

광복은 곧바로 완전한 자주독립국가의 완성을 의미하지 않았습니다.

38선을 기준으로 북쪽에는 소련군, 남쪽에는 미군이 들어왔고, 이후 냉전이 본격화되면서 한반도는 국제질서의 최전선이 되었습니다. 결국 1948년 남북에 각각 정부가 수립됐고, 1950년에는 한국전쟁이라는 비극으로 이어졌습니다.

그래서 세계사 속의 8·15는 역설적입니다.

식민지배에서는 해방되었지만, 동시에 분단의 시대가 시작된 날이기도 합니다.

그렇다면 오늘의 한국인이 얻어야 할 교훈은 무엇일까요?

저는 크게 다섯 가지로 볼 수 있다고 생각합니다.

국제정세를 읽지 못하는 국가는 큰 대가를 치를 수 있습니다.

19세기 말과 20세기 초 한반도를 둘러싸고 청·일·러시아와 서구 열강이 경쟁했습니다. 오늘날에도 미·중 경쟁, 러시아, 일본, 북한 문제 등 한반도 주변에는 강대국의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있습니다. 외교와 안보를 국내 정치의 부수적인 문제로만 볼 수 없는 이유입니다.

나라의 힘은 군사력만을 의미하지 않습니다.

경제력, 과학기술, 교육, 문화, 외교, 산업 경쟁력, 국민의 신뢰와 공동체 역량까지 모두 국가의 힘입니다. 오늘날 반도체·AI·에너지·조선·방위산업·문화콘텐츠 경쟁이 국가안보와 연결되는 것도 같은 맥락입니다.

독립운동의 핵심에는 ‘어떤 나라를 만들 것인가’라는 질문이 있었습니다.

독립은 단순히 일본을 몰아내는 데서 끝나는 목표가 아니었습니다. 자유와 평등, 교육, 민주주의, 국민이 주인이 되는 나라를 어떻게 만들 것인가라는 고민이 있었습니다. 그래서 광복절에는 “우리는 얼마나 좋은 나라를 만들었는가?”도 물어야 합니다.

역사는 기억하되 미래 세대에게 증오만 물려주어서는 안 됩니다.

식민지배와 강제동원, 일본군 ‘위안부’ 등 역사적 사실은 정확하게 기억하고 연구해야 합니다. 동시에 오늘의 일본인 개개인을 과거 제국주의와 동일시하는 것도 경계해야 합니다. 역사적 책임을 분명히 하는 것과 미래의 평화적 관계를 만드는 것은 서로 모순되지 않습니다.

광복의 가장 중요한 가치는 ‘스스로 결정할 권리’입니다.

식민지배의 본질은 한 민족이 자신의 정치·경제·교육·문화와 미래를 스스로 결정하지 못하는 데 있습니다. 그래서 오늘날 광복의 정신은 단순히 태극기를 다는 데서 끝나는 것이 아니라, 대한민국이 국제사회에서 자신의 미래를 스스로 설계할 수 있는 역량을 갖추는 것이라고 볼 수 있습니다.

2026년 광복절에 던져볼 질문

대한민국은 1945년과 비교할 수 없을 정도로 강한 나라가 되었습니다. 산업화와 민주화를 거쳤고 세계적인 경제·기술·문화 역량도 갖추었습니다.

그렇다면 이제 광복절의 질문도 한 단계 더 나아갈 필요가 있습니다.

“우리는 어떻게 나라를 되찾았는가?”를 기억하는 것에서

“우리는 다음 세대에게 어떤 대한민국을 물려줄 것인가?”로 말입니다.

저는 이것이 오늘의 광복절이 우리에게 주는 가장 중요한 숙제라고 생각합니다.

광복은 1945년 8월 15일에 끝난 사건이 아니라,

대한민국이 스스로 자신의 미래를 선택할 수 있는 나라가 되어가는 과정이다.

특히 지역의 관점에서 생각하면 질문은 더 구체적이 됩니다. 서울뿐 아니라 동해와 묵호 같은 지역에서 살아가는 다음 세대가 자신의 고향에서 꿈을 꾸고 일하며 행복하게 살 수 있는 나라를 만드는 것, 그것 역시 오늘날 우리가 실천할 수 있는 광복의 정신이라고 생각합니다.