[정책칼럼] 동해의 내일을 묻다 ③ AI 시대, 가장 먼저 투자해야 할 것은 사람이다

AI 데이터센터는 미래 산업의 상징이다.

거대한 서버와 초고속 네트워크, 막대한 전력이 모여 인공지능을 움직인다. 그래서 우리는 종종 AI 시대의 경쟁력이 첨단 시설에 있다고 생각한다.

하지만 세계는 이미 다른 답을 보여주고 있다.

AI 시대의 가장 중요한 자산은 건물이 아니라 사람이다.

동해시는 지금 새로운 기회를 맞이하고 있다.

AI 데이터센터 캠퍼스가 추진되면서 지역의 미래에 대한 기대도 커지고 있다.

그러나 한 가지 질문을 던져야 한다.

**데이터센터가 완공된 뒤, 그 안에서 일할 사람은 어디에서 오는가.**

이 질문은 단순한 인력 수급의 문제가 아니다.

도시의 미래를 결정하는 질문이다.

오늘 세계의 AI 경쟁은 기술 경쟁이면서 동시에 인재 경쟁이다.

좋은 기업은 인재를 찾아 움직인다.

인재는 좋은 교육을 찾아 이동한다.

그리고 교육은 다시 도시를 성장시킨다.

결국 AI 산업의 중심에는 언제나 사람이 있다.

동해는 그동안 항만과 산업, 에너지라는 강점을 바탕으로 성장해 왔다.

이제는 그 위에 새로운 자산을 더해야 한다.

바로 사람을 키우는 도시라는 가치다.

AI 전문교육은 대학만의 몫이 아니다.

초등학교에서 디지털 사고력을 배우고,

중·고등학교에서 AI를 이해하며,

대학과 기업이 함께 실무형 인재를 키우고,

직장인은 새로운 기술을 배우며,

은퇴한 시민도 AI를 생활 속 도구로 활용할 수 있어야 한다.

AI 교육은 특정 세대의 교육이 아니라 도시 전체의 평생학습이 되어야 한다.

세계는 이미 사람에게 투자하고 있다.

기술은 빠르게 변하지만, 배우는 능력은 오래 남는다.

도시도 마찬가지다.

최신 시설은 시간이 지나면 낡지만, 사람에게 투자한 도시는 새로운 변화에 계속 적응한다.

그래서 미래 도시의 경쟁력은 '무엇을 가지고 있는가'보다 '누구를 키우고 있는가'에 달려 있다.

동해시는 교육도시라는 이미지를 더 적극적으로 만들어 갈 필요가 있다.

AI 기업과 학교가 함께하는 프로젝트,

청소년 AI 창작 프로그램,

지역 대학과 연계한 실습 과정,

직장인을 위한 AI 재교육,

소상공인을 위한 생성형 AI 활용 교육까지.

이런 작은 변화들이 모여 도시의 경쟁력이 된다.

여기서 시민에게도 질문을 던지고 싶다.

우리는 AI를 두려워하고 있는가.

아니면 배우려고 하고 있는가.

AI는 사람을 대신하기 위해 만들어진 기술이 아니라, 사람의 능력을 확장하는 도구이기도 하다.

배우는 사람에게는 기회가 되고,

외면하는 사람에게는 변화가 된다.

도시도 마찬가지다.

행정의 역할도 분명하다.

기업을 지원하는 것만으로는 충분하지 않다.

기업이 필요로 하는 인재를 지역에서 키울 수 있는 환경을 만드는 것.

청년들이 떠나지 않고 도전할 수 있는 도시를 만드는 것.

평생학습과 산업을 연결하는 정책을 준비하는 것.

이것이 AI 시대 지방정부의 새로운 책무다.

동해의 미래는 데이터센터의 크기로 결정되지 않는다.

얼마나 많은 시민이 새로운 기술을 배우고,

얼마나 많은 청년이 이 도시에서 꿈을 키우며,

얼마나 많은 기업이 사람을 믿고 투자하는가.

그것이 진짜 경쟁력이다.

AI 시대에도 변하지 않는 진실이 하나 있다.

도시는 결국 사람을 키우는 만큼 성장한다.

오늘 심은 교육의 씨앗 하나가,

10년 뒤 동해를 대한민국을 대표하는 AI 혁신도시로 만들지도 모른다.

그 미래는 지금 우리의 선택에서 시작된다.

"당신은 AI 시대를 준비하기 위해 오늘 무엇을 배우고 있습니까?"