[지형덕칼럼] AI 데이터센터, GS가 짓고 동해는 무엇을 준비할 것인가

동해시가 AI 데이터센터 캠퍼스 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. AI 산업이라는 거대한 흐름 속에서 동해가 새로운 기회를 맞이한 것은 분명 반가운 일이다.

그러나 지금 지역사회가 가장 먼저 던져야 할 질문은 하나다.

이 사업은 누구의 프로젝트인가.

답은 의외로 명확하다.

이번 사업은 기본적으로 민간기업이 주도하는 투자 프로젝트다. GS는 이미 발전소와 산업단지 부지 등 사업 추진에 유리한 기반을 갖추고 있으며, 투자와 사업 운영의 중심축 역시 기업이 담당하게 된다. 강원특별자치도와 동해시는 인허가와 기반시설, 행정 지원을 맡는 중요한 파트너다.

그렇다면 동해시의 역할은 단순히 '행정을 지원하는 것'으로 끝나야 할까.

오히려 여기서부터 지방정부의 진짜 역할이 시작된다.

기업은 기업의 논리로 움직인다. 투자하고, 운영하고, 수익을 창출하는 것이 기업의 존재 이유다. 시장이 바뀌면 전략도 바뀌고, 필요하다면 투자 규모도 조정한다. 그것이 기업이다.

하지만 지방정부는 다르다.

지방정부가 책임져야 하는 것은 특정 기업의 성공이 아니라 도시의 지속 가능한 성장이다.

바로 이 지점에서 동해시는 더 큰 그림을 그려야 한다.

AI 데이터센터 하나가 들어선다고 해서 AI 산업도시가 되는 것은 아니다. 거대한 서버가 설치되고 첨단 건물이 들어선다고 청년이 돌아오고 지역경제가 살아나는 것도 아니다.

지역을 바꾸는 것은 건물이 아니라 생태계다.

동해시는 지금부터 데이터센터 이후를 준비해야 한다.

AI 전문인력을 어떻게 키울 것인가.

관련 기업을 어떻게 추가로 유치할 것인가.

대학과 연구기관을 어떻게 연결할 것인가.

창업기업은 어디에서 성장할 것인가.

청년들이 일하고 머물 수 있는 도시 환경은 어떻게 만들 것인가.

이 질문에 대한 답은 GS가 만들어 줄 수 없다.

이것은 오직 지방정부가 준비해야 할 과제다.

기업은 투자하지만, 도시는 방향을 제시해야 한다.

기업은 시설을 만들지만, 행정은 산업 생태계를 만들어야 한다.

기업은 프로젝트를 성공시키려 하지만, 지방정부는 도시의 미래를 성공시켜야 한다.

동해시는 이미 좋은 조건을 갖고 있다.

항만이 있고, 에너지 인프라가 있으며, 산업단지가 있다.

그러나 이러한 장점은 '시작점'일 뿐이다.

앞으로는 AI 기업 유치, 전문인력 양성, 연구개발, 창업 지원, 정주 환경, 국제 교류까지 연결하는 종합 전략이 필요하다.

무엇보다 중요한 것은 행정이 기업의 속도를 따라가는 데 그치지 않는 것이다.

행정은 기업이 필요로 하는 지원을 신속하게 제공해야 한다. 그러나 동시에 10년, 20년 뒤의 동해를 설계하는 장기 전략도 세워야 한다.

오늘의 투자 유치가 내일의 도시 경쟁력으로 이어지려면, 지금부터 준비해야 할 것은 건물이 아니라 사람이고, 행정 절차가 아니라 산업 생태계이며, 단기 성과가 아니라 지속 가능한 미래다.

AI 데이터센터는 동해시에 주어진 매우 큰 기회다.

하지만 기회는 스스로 미래를 만들어 주지 않는다.

기회를 도시의 성장으로 바꾸는 것은 결국 행정의 전략이고, 시민의 역량이며, 지역사회의 준비다.

동해시는 이번 프로젝트의 조연에 머물러서는 안 된다.

사업의 주도권은 기업이 가질 수 있다.

그러나 도시의 미래에 대한 주도권만큼은 동해시가 반드시 쥐고 있어야 한다.

그것이 이번 AI 데이터센터 프로젝트를 단순한 투자사업이 아니라, 동해의 산업지도를 바꾸는 역사적 전환점으로 만드는 길이다.