[Column] President Trump's Demands and Korea’s Electoral System: What Should We Improve?

[Column]

President Trump's Demands and Korea’s Electoral System: What Should We Improve?

By Jee, Hyung-duk, Reporter at Sisa K News

U.S. President Donald Trump recently stirred political debate by calling on all U.S. state governors to overhaul their voting systems.

He laid out four key demands: paper ballots only, same-day voting, mandatory voter ID, and proof of citizenship. These proposals reflect a central theme in the conservative movement’s push for greater election integrity and security.

However, in the United States’ federal system, the authority over election procedures lies primarily with individual state governments. As such, even the president has limited power to unilaterally enforce such changes nationwide.

Moreover, early voting and mail-in ballots remain crucial for many voters—especially seniors, people with disabilities, and overseas citizens—making their elimination politically and socially contentious.

President Trump’s remarks bring renewed attention to the fundamentals of electoral trust. They also prompt us to reexamine the current state of South Korea’s election system. How secure is it, and what improvements, if any, are necessary?

By Trump’s Standards, Korea Is Already Ahead

South Korea is widely recognized for its secure and transparent election system. All voters must present valid photo ID, and voter registration is automatically linked to the national resident registration system—making impersonation or duplicate voting virtually impossible.

In contrast, some U.S. states allow voting without ID, and verifying voter citizenship is not consistently enforced—concerns that give weight to President Trump’s argument for stricter verification.

South Korea also operates a national-level early voting system. This has played a key role in encouraging youth participation and boosting overall turnout. Nevertheless, it has not been free from criticism.

Trust Matters More Than Structure

In recent years, concerns have surfaced regarding the management and transport of early voting ballot boxes, the transparency of vote counting, and blind spots in surveillance. These issues drew significant public attention during the 2020 general elections and the 2022 presidential election.

Civic groups have called for enhanced transparency measures such as real-time tracking of ballot transport, full video documentation of the vote-counting process, and a structural overhaul of the National Election Commission to ensure political neutrality and public trust.

On a systemic level, South Korea’s electoral reform has also faced challenges. The introduction of a semi-proportional representation system in 2020—intended to better reflect voter intent—was undermined by the proliferation of so-called “satellite parties,” leading to widespread criticism. According to the National Assembly Research Service, this outcome was largely due to a lack of public interest and intense party-driven political maneuvering.

Reform Without Instability

Elections are not just mechanisms for determining political winners. They are the foundation of democracy—a way for citizens to express their will. Ensuring transparency and public trust must be a top priority.

South Korea does not need a drastic Trump-style electoral overhaul.

However, meaningful reforms aimed at strengthening transparency and restoring trust are necessary. These might include tighter control over early voting logistics, more open access to election data, and reinforcing the independence and accountability of election oversight bodies.

In the end, the most important factor is not just how the system is designed—but whether the public believes in it. Transparent processes, fair administration, and consistent communication with citizens are the true pillars of a healthy electoral democracy.

[칼럼]

트럼프 발언과 한국 선거제도, 우리는 무엇을 보완해야 하는가

글/지형덕 (시사k뉴스 기자)

도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 “미국 내 모든 주지사에게 투표 방식을 전환하라고 요청했다”는 발언을 해 정치권의 이목을 끌고 있다.

그는 종이 투표지, 당일 투표 원칙, 유권자 신분증 의무화, 시민권 증명 등 네 가지 조건을 제시하며 미국의 선거 시스템이 조작에 취약하다고 주장했다.

미국 내 보수 진영에서 꾸준히 제기돼온 ‘선거 투명성 강화’ 요구가 다시 수면 위로 떠오른 것이다.

그러나 미국은 연방제 국가다. 선거 방식은 각 주의 권한이므로 대통령이 일괄적으로 바꿀 수 없다.

사전투표나 우편투표는 노년층과 해외 유권자 등에게는 중요한 제도이기에 이를 없애는 것은 정치적·사회적으로도 쉽지 않다.

이러한 논란을 지켜보며 자연스럽게 우리의 선거제도를 돌아보게 된다.

과연 한국의 선거 시스템은 얼마나 신뢰받고 있으며, 어떤 부분을 보완해야 할까?

한국, 트럼프식 기준으로 보면 이미 선진적..

한국은 신분증 확인, 종이 투표지 사용 등에서 선거의 보안성과 공정성을 이미 세계적으로 인정받고 있다.

모든 유권자는 신분증을 지참해야 하며, 주민등록 기반으로 유권자 등록이 자동으로 이루어진다. 부정 투표 가능성이 원천적으로 낮은 구조다.
반면, 미국은 일부 주에서 신분증 없이도 투표할 수 있고, 시민권 검증 또한 완전하지 않다는 점에서 트럼프의 주장에 공감하는 이들이 많다.

한국은 또한 전국 단위의 사전투표 제도를 운영 중이다. 이는 젊은 층의 참여를 유도하고, 투표율을 높이는 데 긍정적인 기여를 해왔다.

하지만 이 제도 역시 비판에서 자유롭지 않다.

제도보다 중요한 것은 ‘신뢰’..

사전투표함의 보관 및 이송 과정, 개표장 감시 시스템, CCTV 사각지대 등 일부 문제는 선거의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다.

특히 2020년 총선과 2022년 대선 이후 이런 논란은 더욱 확산되었다.

일부 시민단체는 실시간 투표함 이송 경로 공개, 투개표 전 과정 녹화 및 공개 기록화, 중앙선관위의 구성 방식 개선 등을 촉구하고 있다.

또한, 제도 개선 차원에서는 선거제도의 대표성과 공정성 문제도 있다.

2020년 도입된 준연동형 비례대표제는 위성정당의 난립이라는 부작용을 낳으며 실패로 평가받는다.

국회 입법조사처는 이러한 제도적 문제의 원인으로 ‘국민적 관심의 저조’와 ‘정당 간 이해관계 충돌’을 꼽았다.

변화는 필요하다, 그러나 흔들림은 없어야..

선거는 단지 승패를 가르는 도구가 아니다. 유권자가 국가에 대한 의사를 표시하는 민주주의의 근간이다. 따라서 투명성과 신뢰성 확보는 아무리 강조해도 지나치지 않다.

한국은 트럼프식 개편이 굳이 필요한 상황은 아니다. 그러나 현행 제도에 대한 신뢰 회복과 투명성 강화를 위한 보완책은 충분히 논의될 필요가 있다.

사전투표 관리의 철저화, 개표 전 과정의 정보공개 확대, 선관위 조직의 독립성과 책임성 강화 등이 그 핵심이다.

결국, 제도를 바꾸는 것보다 더 중요한 것은 ‘국민이 그 제도를 얼마나 신뢰하느냐’에 달려 있다.

투명한 과정, 공정한 운영, 그리고 국민과의 소통이야말로 건강한 선거문화의 기반이 될 것이다.

#지형덕기자www.sisaknews.com

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