현대차-LG 조지아 공장서 불체자 단속…475명 체포, 360명은 한국인

#지형덕 기자
입력 2025.09.06 18:56
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Immigration Raid at Hyundai-LG Plant in Georgia: 475 Detained, 360 Koreans Among Them

“투자와 외교 사이, 미·한 협력에 드리운 그림자”

2025년 9월 4일(현지시각), 미국 조지아주 브라이언 카운티에 건설 중인 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작공장에서 이민세관단속국(ICE)이 대규모 단속 작전을 벌였다. 475명의 불법 체류자가 체포됐고, 그 가운데 약 360명이 한국 국적자로 확인됐다.

헬리콥터와 특수전술차량까지 동원된 이번 작전은 국토안보부 역사상 최대 규모 단일 현장 단속으로 기록됐다. 체포된 인원 상당수는 B-1 비자나 무비자(ESTA)로 입국한 뒤 체류 기간을 초과하거나, 취업이 금지된 신분에서 근무한 것으로 알려졌다.

기업 “직접 고용 직원 아냐”

현대차와 LG에너지솔루션은 즉각 성명을 내고, 단속 대상 인원은 “직접 고용된 직원이 아니라 하도급업체 인력일 가능성이 크다”고 선을 그었다. 그러나 현장 공사 일정이 당분간 지연될 수밖에 없어, 30억 달러 이상이 투입된 초대형 프로젝트에 차질이 불가피하다는 분석이 나온다.

한국 정부 “국민 권익 침해 우려”

한국 외교부는 유감을 표명하며 주미 대사관과 애틀랜타 총영사관 영사를 급파했다. 영사들은 구금자 접견, 변호사 연계, 사실관계 확인에 착수했으며, “불법 고용 단속의 원칙은 존중하지만 국민 권익이 과도하게 침해되어서는 안 된다”는 입장을 분명히 했다.

트럼프 행정부 “ICE가 할 일 했을 뿐”

트럼프 대통령은 기자단에 “그들은 불법 체류자였고, ICE는 해야 할 일을 한 것”이라며 단속을 옹호했다. 이는 2025년 들어 강화된 반(反)이민 정책 기조와 맥을 같이한다.

관세 협상에 미칠 파장은?

현재 미·한 양국은 전기차·배터리를 포함한 자동차 관련 관세 협상 막바지에 들어가 있다. 전문가들은 이번 사태가 협상 자체를 뒤집을 가능성은 낮다고 평가하면서도, 외교적 긴장과 여론 악화가 협상 속도를 늦추거나 보완 조항을 요구하는 형태로 나타날 수 있다고 전망한다.

한·미 모두 “이번 사안은 인도적·법률적 차원에서 다뤄야 하며, 무역·투자 협상과 직접 연계되어선 안 된다”는 원칙을 세우는 것이 관건이다.

지역사회·국제 여론 향배 주목

조지아 지역사회는 공장 건설이 수천 개의 일자리와 경제적 활력을 가져올 것으로 기대해왔다. 이번 사건으로 현지 고용 구조와 이민 정책의 허점이 드러났다는 지적도 나온다. 동시에 한국 내에서는 “30억 달러 규모 해외투자가 보호받지 못한다면, 향후 미국 투자 확대에 부담이 될 것”이라는 우려가 커지고 있다.

핵심 요약

475명 체포, 그중 360명 한국인
현대·LG “직접 고용 직원 아냐”
한국 정부 “권익 침해 우려…영사 지원 강화”
트럼프 대통령 “ICE가 정당한 집행”
관세 협상은 직접적 영향은 제한적, 그러나 긴장 고조는 불가피

미 조지아 현대자동차 전경

Immigration Raid at Hyundai-LG Plant in Georgia: 475 Detained, 360 Koreans Among Them

“Between Investment and Diplomacy, Shadows Over U.S.-Korea Cooperation”

On September 4, 2025 (local time), U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) launched a large-scale raid at the Hyundai–LG Energy Solution battery plant construction site in Bryan County, Georgia. Approximately 475 undocumented workers were detained, including about 360 Korean nationals.

The operation, involving helicopters and tactical vehicles, is being described as the largest single-site immigration raid in DHS history. Many detainees reportedly entered the U.S. on B-1 visas or under the Visa Waiver Program (ESTA) and overstayed or worked illegally.

Companies Deny Direct Employment

Hyundai and LG Energy Solution quickly stated that the workers were not directly employed by the companies but were likely subcontractor staff. Still, the raid is expected to delay the project, a multi-billion-dollar investment seen as a cornerstone of Hyundai’s U.S. EV strategy.

Korean Government: Concern Over Citizens’ Rights

Seoul expressed regret and dispatched consular officials to the site, providing legal support and access to detainees. The Foreign Ministry emphasized that while it respects U.S. law enforcement, it “cannot allow excessive infringement of citizens’ rights.”

Trump Administration Defends ICE

President Trump defended the raid, saying, “They were illegal immigrants, and ICE did what it was supposed to do.” The move aligns with his administration’s tougher stance on immigration enforcement in 2025.

Implications for Trade Talks

The U.S. and South Korea are currently finalizing negotiations on auto-related tariff agreements. Analysts note that while the raid is unlikely to overturn existing tariff terms, it could slow talks or introduce new safeguard clauses due to heightened diplomatic tension.

Both governments will need to clearly separate humanitarian/legal issues from trade negotiations to prevent further complications.

Local & International Repercussions

The Georgia project has been hailed as a job creator for the region, with thousands of positions expected. The raid has exposed vulnerabilities in the labor supply chain and raised concerns in Korea about whether large-scale overseas investments are adequately protected.

Key Takeaways